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Ursula Krechel

Gesucht: Ein Schattendach für jede Traube

Although I have lived in Berlin for 25 years, I still feel close to the landscape in which I grew up. Yes, the longer I live here, the more so. The Moselle landscape is beautiful, others call it “lovely”, it has a Roman history. But the changes it is undergoing due to rising temperatures are abundantly clear. People are losing their traditional profession, vineyards are lying fallow, the climate change is altering the flavour oft the wine and the life into a commonplace taste. A once precious wine then tastes like a cheap wine from another region. The people on the Moselle have always been used to high water and take precautions. On the neighbouring river, which has never flooded, so much rain fell in the summer of 2022 that 185 people drowned in the floods of the river Ahr. The vineyards were also destroyed by the mud and wastewater. Livelihood is at stake. Nobody wants to leave the area, but hardly anyone wants to realise that the changes are unstoppable and the next disaster is threatening.

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Wenn ganze Landstriche verdorren, wenn Flüsse austrocknen, wenn immer häufiger Orkane Dächer abdecken, dann ist meine Erzählung nur eine kleine Klage, eine Symptomklage im großen Chor der Klagen über den Klimawandel, die auch Anklagen sind. Seit Menschengedenken hat meine mütterliche Familie Wein angebaut, und dies hieß an der Mosel: Riesling. Er ist ein schlanker, eleganter Wein, üblicherweise mit wenig Alkohol, und alle Lieblichkeit, mit der man den Riesling zeitweise verzuckert hat, war eine Verfälschung, eine Verbeugung vor dem banalen Publikumsgeschmack. Der Riesling braucht ein sehr gemäßigtes Klima, er mag Nebel und Feuchtigkeit, dabei entsteht die geschätzte Edelfäule. Starkregen und Hagel vernichten die Trauben.

 

Weil der Wein an steilen Hängen wächst, nicht auf Feldern wie in anderen Weinbaugebieten, muss viel kleinteilige Arbeit mit der Hand erledigt werden; Maschinen sind kaum einsetzbar. Doch Riesling-Winzer an der Mosel zu sein, war und ist bei aller Mühsal der Arbeit auch ein Stolz, weil es ein einzigartiges Weinbaugebiet ist. Nicht nach dem Grundbesitz wurde das Vermögen gemessen, sondern nach der Zahl der Weinstöcke. Der Boden hat einen großen Anteil Schiefer, der in kühlen Wochen die Wärme speichert. Werden die Sommer aber immer trockener, erhitzt sich der Schieferboden übermäßig und die Trauben reifen viel zu schnell. Hat man früher möglichst viele Blätter entfernt, damit die Kraft in die Beeren schießt, beschneiden die Winzerinnen Weinstöcke jetzt so, dass das Laub ein Schattendach bildet. Als ich ein Kind war, betete man um die letzten Sonnenstrahlen im Oktober, die den Wein von Tag zu Tag besser werden ließen. Der Schiefer wirkt wie ein Brennspiegel. Im schlimmsten Fall ähneln Trauben schon am Stock getrockneten Korinthen, deshalb muss immer zeitiger geerntet werden. Mit der zunehmenden Hitze im Weinbaugebiet verändert sich der Geschmack des Weins: Er hat zu wenig Säure, schmeckt leicht seifig oder nach Kerosin, und der Alkoholgehalt ist wie bei Südweinen höher. Winzer sind besorgt, ob sie ihre Weinstöcke, darunter die gehüteten alten Reben, die eine Kostbarkeit darstellen, ausgraben sollen, um andere Rebsorten, die es überall in der Weinwelt gibt, anzubauen, — das wäre ein Verlust. Biodiversität ist ein großes Wort, aber das Artensterben hat viele Gesichter und Geschmäcker. Vielleicht werden wir in Deutschland eines Tages Palmen als Alleen bäume pflanzen, vielleicht wird die Kastanie im Berliner Hinterhof durch einen Weihnachtsbaum aus Plastik ersetzt werden, vielleicht wird das Trinkwasser so kostbar, dass wir Wein trinken müssen. Und Riesling wird vielleicht in Schweden angebaut. Es gibt eine ähnliche Entwicklung: Wo Reis angepflanzt worden ist, wird möglicherweise nur noch Hirse geerntet werden können. Wo Riesling wuchs, wird es dann nur noch hitzeresistenten Chardonnay geben. Was ist das Problem? fragt Rousseau zufolge die unschuldige Königin Marie Antoinette im goldenen Käfig. Und: Warum essen die Leute nicht Kuchen, wenn sie kein Brot haben? Die Frage ist ihr schlecht bekommen.

 

 

Wanted: A shady roof for every grape

 

When entire regions wither, rivers dry up and hurricanes untile roofs with increasing frequency, then my story is just a small lament, a symptom complaint in the great chorus of climate change complaints which are also accusations. My mother’s family has been growing wine since time immemorial. On the Moselle this meant: Riesling. It is a svelte, elegant wine, usually with little alcohol, and all the sweetness with which Riesling has been sugared at times has been a falsification, a bow to the mundane palate of the public. Riesling needs a highly moderate climate, it likes fog and humidity. This produces the prized noble rot. Heavy rain and hail destroy the grapes. 

Because the vines grow on steep slopes and not in fields as in other wine-growing regions, lots of small work steps have to be performed by hand. It is nearly impossible to use machines. But being a Riesling winegrower on the Moselle was and is a source of pride – despite all the hard work – because it is a unique wine-growing region. Wealth was not measured in the number of acres, but in the number of vines. The soil contains a large portion of slate, which retains heat during cooler weeks. However, with summers becoming drier and drier, the slate soil heats up excessively and the grapes ripen far too quickly. In the past, as many leaves as possible were removed. This allowed the strength to flow into the grapes. But now winegrowers prune vines to form a canopy of shade with the foliage. When I was a child, we prayed for the last rays of sunshine in October, which made the wine better with every day. Slate acts like a burning mirror. In the worst case, grapes resemble dried currants on the vine already, which is why they have to be harvested ever earlier. The increasing heat in the wine-growing region changes the flavour of the wine: It has too little acidity, tastes slightly soapy or like kerosine and – like southern wines – its alcohol content is higher. Winegrowers worry whether they should dig up their vines, including the carefully nurtured old vines, which are a treasure, in order to plant other grape varieties that exist everywhere in the wine world. This would be such a loss. Biodiversity is a big word, but the extinction of species has many faces and flavours. Maybe one day we will plant palm trees along the avenues in Germany. Maybe the chestnut trees in Berlin’s backyards will be replaced with plastic Christmas trees. Maybe drinking water will become so precious that we will have to drink wine. And Riesling may be grown in Sweden. There is a similar development: Where rice used to be planted, possibly only millet can be harvested now. Where Riesling grew, only the heat-resistant Chardonnay may remain. According to Rosseau, Queen Marie Antoinette innocently ask in her golden cage: What is the problem? And: Why don’t people eat cake if they don’t have bread? That question did not go down well for her.